虎爺是道教中一種以虎為形象的神祇,俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍,尊稱為下壇將軍、金虎將軍,其中虎爺也有分成黑毛與黃毛兩種。
虎爺最早是山神、土地公及城隍爺的座騎,後來更演變成王爺、媽祖等諸神的座騎,並有守護廟境、村莊、地區與城市之功能。
在傳統信仰中,虎爺具有以下神職:
- 驅邪鎮煞:虎爺被視為驅邪鎮煞的神明,能夠守護信徒免受邪靈的侵害。
- 招財進寶:虎爺也因為諧音而具有招財的力量,因此信徒期望通過祭拜獲得事業和財運的提升。
- 保佑平安:虎爺被認為可以保佑信徒平安健康,尤其是兒童。
- 祈子求嗣:虎爺也被認為可以幫助信徒祈子求嗣。
虎爺的形象通常為一隻站立的老虎,頭戴虎帽,身披虎皮,口銜金錢。在台灣,虎爺的廟宇遍佈各地,香火鼎盛。在一些廟宇中,虎爺甚至與主神同列,享有較高的地位。