溪湖糖廠位於彰化縣溪湖鎮,為彰化縣境內於 1950 年代起唯一的台糖製糖廠,製糖作業營運自西元1919年至西元2002年止,轉為觀光糖廠,目前已成為彰化溪湖的知名觀光旅遊景點。
歷史
西元1919年,彰化地方仕紳辜顯榮出資所成立的「大和製糖會社」可稱為是溪湖糖廠前身,後來「大和製糖會社」與「日本明治製糖株式會社」合併,新工廠名為「溪湖製糖所」,時為西元1920年,二次世界大戰結束後,由國民政府暫時接管,直到西元1946年臺灣糖業公司(台糖)成立,西元1950年,糖廠的名稱即更名為「臺灣糖業股份有限公司臺中總廠溪湖糖廠」,隨後逐漸擴廠以擴大生產,單日最高可壓製4000公噸的蔗糖,替國家賺進大筆的出口收入,隨著國際競爭及國際糖原料需求量下滑,溪湖糖廠於2002年3月8日正式結束製糖業務,轉型為開放的彰化觀光景點,早期的製糖作業、煙囪冒白煙、五分車載甘蔗等畫面均成為歷史,同年6月16日,觀光小火車(五分車)正式啟動。
觀光重點
溪湖糖廠停止製糖作業時,糖廠內的所有機具、鍋爐、鐵道均保留完整,經過整理後,開放給民眾參觀,值得參觀的重點包含工廠內的壓榨機、鍋爐、分蜜機、巨大的輪機具 ... 等,還有古老的內燃機車、柴油火車頭、蒸汽火車頭、五分車、鐵道管控室、管控系統、鐵道維修保養 ... 展示,許多物品均有標語看板,部份展示品則有特定的專人解說,在西湖糖廠內也有販售紀念品、伴手裡的商店,遊客們可以購買一些在地的特產,例如黑糖冰棒、黑糖磚,在溪湖糖廠對面的廠區則規劃有點心及冰品商店,販售古早味的枝仔冰、冰淇淋,價格非常便宜。
五分車(觀光小火車)
搭乘五分車是參觀溪湖糖廠的一項重點,五分車的名稱由來是因為所採用的軌道為國際標準寬度的一半,當地人習慣稱一半為「五分仔」,所以將小火車稱為五分車,此名稱從早年載運甘蔗的時代就一直是這樣稱呼,現在的觀光小火車就是用當年五分車的車輛所改裝而來,由346號蒸汽機車或日立牌內燃機車負責牽引,其中346號蒸汽機車為蒸汽火車頭,曾經是溪湖糖廠最重要的火車頭,由比利時機車場製造,於西元1945年開始載運甘蔗列車至1977年才停用,隨後歷經修復過程,現在則是溪湖糖廠五分車的牽引車頭之一,行駛時車頭會噴出濃濃的白色蒸氣,彷彿讓人回到早年的時代,而日立牌內燃機車則是以柴油式內燃機引擎為動力,車頭造型亦相當複古,但較346號蒸汽機車還要現代化,也是深受許多遊客喜愛的車頭。
五分車的列車路線自溪湖糖廠行至濁水站,停車供民眾拍照留念,接著原路線調頭折返,來回全程約七公里、歷時約五十分鐘,車上會有一位解說員,負責解說溪湖糖廠、五分車的歷史及鐵道沿途的風景,若要搭乘五分車,可於溪湖糖廠的五分車售票處購票,依五分車時刻表搭乘。
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